Inskrivningstrender | Notre Dame Magazine | Universitetet i Notre Dame (2023)

Alltför många studenter väljer samma akademiska vägar. Vad ska en högskola göra?

Det är inte ofta man hör en administratör kanonisera ett flödesschema, inte ens på en katolsk skola.

Men prata med Carolyn Woo, dekanus vid Mendoza College of Business, om inskrivningstrender och du kommer sannolikt att höra henne åberopa ett helgons namn med hänvisning till en viss infografik.

Utarbetad av universitetets institutionella forskningskontor spårar diagrammet överföringar av Notre Dame-studenter från en högskola till en annan.

"Vi kallar den för Saint Sebastian", säger hon, "på grund av alla pilar som går in i oss."

Hon menar att precis som Sebastian, en romersk soldat från det tredje århundradet som traditionellt avbildas som pilkuddad med pilar (enligt legenden blev han helad efter att ha blivit genomborrad av flera), pekar alla pilar på överföringsdiagrammet i handelshögskolans riktning. Det beror på att fler studenter går över till företag än flyttar från högskolan och till högskolorna för naturvetenskap, ingenjörsvetenskap eller Arts and Letters eller Arkitektskolan.

För fem år sedan hjälpte det nettotillflödet till att producera vad som tros vara ett rekord genom tiderna för företagsregistrering vid Notre Dame på 1 869, enligt Institutional Research. För att sätta summan i perspektiv, innebar det att ungefär en av tre andra studenter, juniorer och seniorer var inskrivna i näringslivet. (Inkommande förstaårsstudenter anmäler sig inte till specifika högskolor.)

Detta fenomen bekymrade vissa universitetsadministratörer, delvis för att det satte Notre Dame långt i otakt med sina kamrater. De flesta andra mycket selektiva högskolor och universitet undervisar inte ens grundkurser i näringslivet. Området betraktas ofta av akademiker som att det ligger för nära yrkesutbildning. Woos motbevisning är att Mendozas läroplan går långt utöver kalkylblad och affärsplaner för att utforska sådana intellektuella subtiliteter som etik och ledarskap.

Av skäl som inte är helt klara har boomen i företagsstudier avtagit sedan 2000, men det är fortfarande en av flera inskrivningstrender som universitetet försöker hantera. Med en lätt beröring, om möjligt. Andra bekymmer inkluderar en långvarig nedgång i ingenjörsregistreringen, både nationellt och vid Notre Dame, och en ännu längre sikt av studenter bort från den liberala konsten till förmån för områden som uppfattas som mer praktiska.

I en högskoleadministratörs drömmar skulle studenterna sortera ut sig jämnt bland mängden tillgängliga huvudämnen. Eller så skulle de åtminstone registrera sig i de olika fälten i samma procenttal år efter år. På så sätt skulle ingen högskola eller institution någonsin lämnas med över- eller underutnyttjad kapacitet när det gäller fakultet, klassrum och andra resurser.

Sådan perfekt förutsägbarhet finns förstås ingenstans. Men Notre Dame står inför ytterligare en självpåtagen utmaning. Vissa universitet upprättar filter eller "portar" till antagning, vilket innebär att studenter måste deklarera sin avsedda huvudämne i sin ansökan om antagning. Antagningskontoret kan sedan välja och vraka bland sökande för att sammanställa en klass som är både välkvalificerad och jämnt spridd.

När de misstänker att detta är fallet kommer många gymnasieelever, när de fyller i en ansökan, att skriva i vad de föreställer sig vara det minst populära huvudämnet på en skola i hopp om att förbättra sina chanser att komma in, anförtror en nuvarande Notre Dame-elev.

Detta skulle inte vara en effektiv strategi vid Notre Dame eftersom universitetet aldrig har haft tillträdesportar. Dess filosofi har alltid varit att utvärdera sökande individuellt enligt deras övergripande register, säger Dan Saracino, biträdande provost och antagningsdirektör. ND-ansökan frågar visserligen om tänkt studieområde, men svaret är inte bindande och har ingen betydelse för antagningsbeslut, säger han.

Saracino säger att portar skulle vara "mot kulturen" i Notre Dame eftersom universitetet tror på att låta studenter utforska olika områden och ta reda på var deras passioner och förmågor ligger. Ett syfte med universitetets första studieårsprogram, obligatoriskt för alla förstaårsstudenter, är att exponera studenter för ett brett spektrum av ämnen. Inte förrän i slutet av första året måste studenterna välja ett huvudämne och skriva in sig på en högskola.

Notre Dames två överlägset största högskolor när det gäller inskrivning till grundutbildning är Arts and Letters (45 procent av icke-nyårsstudenter) och Business (25 procent). De följs avlägset av Science (15), Engineering (11) och School of Architecture (3). Andelen har varit ungefär densamma de senaste 15 åren. Den mest märkbara förändringen har varit en minskning av antalet ingenjörer.

Ingenjörsregistrering

Ingenjörens storhetstid kom i slutet av 1950-talet, när lanseringen av Sputnik väckte ett förnyat intresse för teknik, särskilt flyg. På den tiden utgjorde ingenjörsstudenter mer än 30 procent av Notre Dames inskrivningar. Så sent som 1985 skrev högskolan in mer än tusen studenter, men 2004-05 var siffran 734.

Nationellt minskade inskrivningen på grundutbildningen från en topp 1983 på cirka 441 000 studenter till cirka 361 000 1999, en minskning med 18 procent, enligt statistik som rapporterats av American Association of Engineering Societies. Inskrivningen återhämtade sig till cirka 421 000 under 2002. Enligt en artikel förra året iWall Street Journal, USA, som 1975 placerade sig på tredje plats i världen i antalet studenter som studerar teknik och naturvetenskap, har nu fallit till 17:e plats.

John Uhran, biträdande dekan för ingenjörsvetenskap, säger att ökade investeringar i försvar under Reagan-administrationen förmodligen hjälpte till att stimulera inskrivningspiken i mitten av 80-talet. Sedan dess, "har det varit en långsam nedgång i inskrivningen på högskolan", säger han.

För att motverka den trenden har både ingenjören och College of Science, som har mött en liknande men mindre uttalad nedgång i registreringen, ökat sina marknadsföringsinsatser. Snygga nya reklampublikationer och genomarbetade mottagningar och öppet hus på campus för antagna studenter är alla en del av rekryteringskampanjen. Representanter för ingenjörshögskolan gick så långt som att besöka katolska gymnasier i Kaliforniens Silicon Valley i september förra året och letade efter potentiella sökande.

Ansträngningarna kan ge resultat. Ingenjörsinskrivningen har ökat med nästan 100 sedan år 2000. Naturvetenskapshögskolan pekar stolt på en rapport från First Year of Studies som visar att 25 procent av förstaårsstudenterna som började hösten 2004 sa att de hade för avsikt att studera naturvetenskap, upp från 20 procent två år tidigare.

Men problemet för båda högskolorna har varit att behålla dem. En rapport som tittade på förstaårsstudenter som började 1998 fann att 27 procent som sa att de hade för avsikt att studera naturvetenskap gick över till Arts and Letters, och 22 procent av ingenjörsintentionerna bytte till affärer. Den senare migrationen är så bekant för studenter, säger en senior, att ett skämt runt campus är att när någon säger att de studerar ingenjörsvetenskap, säger du, "Åh, du menar pre-business?"

En anledning till att naturvetenskap och teknik har problem med att attrahera och behålla studenter är att utbildningarna upplevs som för svåra och tidskrävande.

Regina Muscarello, en junior vars trehövdade huvudämne i filosofi, engelska och spanska knappast kvalificerar henne som en slacker, säger: "Många studenter vill kunna ägna sig åt andra icke-relaterade kurser, men ingenjörsläroplanen är ganska fast och stringent." Eleverna tror också att arbetsbördan inte lämnar tid för ett socialt liv eller fritidsaktiviteter.

För flera år sedan gjorde ingenjörshögskolan om sitt grundutbildningsprogram med ett öga mot att öka retentionen. Den mest uppenbara skillnaden involverade en omarbetad kurs i Introduktion till tekniska system som sträcker sig över höst- och vårterminerna på första året. Designad för att ersätta en kurs som fokuserade på datorprogrammering, den nya kursen innehåller gästföreläsare, praktisk inlärning och små gruppsessioner om kreativ problemlösning. Under de senaste åren har det blivit vanligt att se medlemmar i den här klassen ute på South Quad i vackert väder slunga softbollar och jämföra tillryggalagda sträckor mot deras förutsägelser.

Högskolan kondenserade också en treterminers fysiksekvens till två terminer och en tvåterminers kemikurs till en. Den frigjorda andra kemiterminen gavs över till en ny kurs med fokus på biokemi. Tanken är att förbereda ingenjörsexperter för att utforska bioteknikens spirande område, säger Uhran.

Förändringarna verkar hjälpa. År 2000 stannade cirka 55 procent av nybörjaringenjörerna på högskolan åtminstone under andraårsåren. År 2004 hade andelen förbättrats till över 70 procent. Högskolan gav också särskild uppmärksamhet åt att behålla kvinnor. Endast cirka 45 procent av de kvinnliga studenterna tog sig till andra året för fem år sedan. Idag är deras retentionsgrad i nivå med kollegiet som helhet, enligt kollegiets statistik.

Ändå är det bara ungefär hälften av studenterna som vid inskrivningen säger att de tänker studera naturvetenskap eller ingenjörsvetenskap som faktiskt tar examen från någon av högskolorna, enligt de senaste rapporterna från institutionell forskning.

Oro för betyg

Elever säger att en anledning är oro för betyg. Nästan alla elever anländer till Notre Dame med fantastiska medelvärden för gymnasiebetyg, och de förväntar sig vanligtvis att fortsätta göra A:s när de tittar på möjliga forskarskolor. (Under de senaste åren har ungefär en tredjedel av de tillfrågade seniorerna i Notre Dame sagt att de planerar att vidareutbilda sig.) En del kommer att gå över från ett huvudämne om de får vad de anser vara otillfredsställande betyg. De är rädda för att skada sinaGPAbortom återhämtning.

Speciellt teknik ses som en mördare major.

"A:s i teknik är få och långt mellan", konstaterar en andra student, "och det orsakar extrem stress hos elever som är vana vid att vara i toppen av sina respektive klasser. . . . [S]elever vill vara en del av något som de utmärker sig i."

Mitchell Wayne, biträdande dekanus vid College of Science, är mindre välgörande och säger att han tror att alltför många av dagens studenter "inte är villiga att kämpa på ett tag."

Men betygsfobi förklarar inte alla överföringar från naturvetenskap och teknik. Sophomore Keri Mikuska, ursprungligen en naturvetenskaplig huvudämne, säger att hon lämnade inte för att klasserna var för svåra utan för att hon saknade att läsa bra litteratur och reflektera över dess innebörd i uppsatser. "När jag ser tillbaka insåg jag inte att en naturvetenskaplig huvudämne tog fyra naturvetenskapsklasser och ett valfritt valfritt ämne för nästan varje termin. Jag trodde att det skulle vara mer integrerat, men det var det inte."

Hon gick över till medeltidsstudier och engelska. Men precis som Wayne beklagar hon många elevers hitta-det-lätt-stora mentaliteten.

"Så många studenter idag verkar välja sitt huvudämne, något som potentiellt kommer att påverka resten av deras liv, på kriteriet svårighetsgrad", säger hon.

Om upplevd svårighet skrämmer eleverna bort från teknik och naturvetenskap (också arkitekturen; Bond Hall, skolans huvudkontor, är bland studenter känd som den "enda samarbetshemmet på campus" eftersom Arkies har så mycket arbete att de ibland hamnar där) är det tvärtom när det gäller affärer. De flesta studenter föreställer sig att affärsplanen är enklare än den för andra högskolor.

Verkligheten visar sig vara lite annorlunda. Junior Covington Doan började som ett första år som ingenjörsintention, bytte till pre-med som sophomore och är nu inskriven på handelshögskolans ledningsinformationssystemspår. Han säger att han inte har tyckt att kursarbetet är lätt på något sätt. "Jag tycker faktiskt att jag jobbar mer i affärer än vad jag gjorde som pre-med."

Den andra vanliga uppfattningen är att ett Notre Dame affärsdiplom är en biljett till ett högbetalt jobb. Denna uppfattning har särskilt inflytande bland föräldrar.

Finansinriktningen Patricia Alvarez berättar om en vän till henne som skrev in sig som affärsinriktning och sedan bytte till psykologi, en huvudämne i Arts and Letters. Hennes föräldrar var inte nöjda med beslutet och övertygade henne att byta tillbaka. Det gjorde hon, säger Alvarez, men var olycklig. Hon kom så småningom till ett boende hos sina föräldrar. Hon skulle dubbelmajor i marknadsföring och psykologi. Förändringen krävde att hon tog sommarkurser och överbelastade sitt schema under hösten och våren i junioråret, säger Alvarez.

"Hon älskar psykologi men är fortfarande bitter [över att behöva ta] affärer."

Mark Roche, dekanus för Arts and Letters College, säger att attityden hos den studentens föräldrar är vanlig bland föräldrar till Notre Dame-studenter. Han teoretiserar att det är en rest av katolsk invandrarkultur.

"Invandrarna trodde att huvudsyftet med högskolan var att få yrkesutbildning för att få ett jobb", säger han.

Många tänker så klart fortfarande och inte bara katolska föräldrar. Eftersom många föräldrar står för notan för sitt barns utbildning, och många kommer från affärsbakgrund, letar de ofta efter en påtaglig avkastning på investeringen.

En del av Roches utmaning sedan han blev dekanus 1997 har varit att övertyga elever och föräldrar om det praktiska i en traditionell liberal konstutbildning. Högskolan har till och med producerat endvdmed intervjuer med lärare och alumner som talar om det inneboende värdet av en liberal artsutbildning. Den beskriver också hur studier i liberal arts skärper analytiska och andra färdigheter som är värdefulla i alla yrken och som uppskattas av arbetsgivare. Meddelandet verkar nå fram, eftersom Arts & Letters college postade rekordstora inskrivningar 2004-05 av nästan 3 000 studenter.

I en framtiddvdRoche kan tänka sig att presentera _business_ major Alvarez som pratar om resan hon tog med Notre Dame Finance Club i höstas till New York City. Gruppen träffade representanter för General Electric och dessNBCdotterbolag för att prata om praktikmöjligheter. Hon säger att företagsrepresentanter sa till dem att det inte spelade någon roll vad deras huvudämne var eftersom G.E. utsätter alla anställda genom omfattande utbildning för sina specifika jobb.

"I grund och botten sa de till huvudämne i något du gillar och tycker om," säger Alvarez.

Företagsregistreringen ökar

Woo, dekanus på handelshögskolan sedan 1997, säger att hon tror att en anledning till att företagsregistreringen har tagit fart är att även studenter som tittar på en annan väg än upp på företagsstegen inser att de behöver lite kunskap om affärsprinciper.

Så var fallet med tvåan Shannon Reabe, som hade tänkt studera teologi och fredsstudier men gick över till redovisning och fredsstudier. Reabe säger att hon hoppas kunna arbeta för en ideell organisation någon gång och vet att sådana grupper behöver människor som kan hantera ekonomin. Hon är dock snabb med att tillägga att hon fortfarande tror att en stark bakgrund inom liberal arts är avgörande.

Oavsett orsaken till företagets popularitet, var floden av studenter ett stort ledningsproblem för Mendoza-administratörer. Woo påpekar att högskolan ombads att undervisa nästan en tredjedel av alla Notre Dame-överklassmän med en sjundedel av universitetets fakultet. Plus professorer förväntades undervisa cirka 800 doktorander och bedriva omfattande forskning.

En uppenbar lösning hade varit att anställa fler lärare. Men Woo säger att det är dyrt att rekrytera lärare med de undervisnings- och forskningsförmågor som högskolan kräver. Dessutom ville hon inte riskera att störa kulturen av "samarbete och kollegialitet" som hon säger finns inom college i dess traditionella storlek. "Det kommer att förändra vårDNAom vi blir för stora."

Det enda alternativet var att minska antalet elever. Högskolan satte ett långsiktigt inskrivningsmål på 1 200 – en minskning med mer än en tredjedel från rekordhöga för fem år sedan. Frågan är hur man tar sig dit.

Woo säger att många universitet som försöker begränsa inskrivningen till ett populärt program gör det genom att höja det lägsta betygsgenomsnittet som krävs för att gå in eller genom att öka antalet och typen av förkunskapskurser. Handelshögskolan förkastade dessa alternativ, säger dekanus, eftersom de stred mot Notre Dames filosofi att ge studenter friheten att utöva alla möjligheter.

Det enda konkreta steget högskolan och universitetet har tagit är att sluta ta emot studenter från företagsöverlåtelser från andra universitet. Studenter kan fortfarande flytta till Notre Dame fram till början av deras juniorår men kan inte registrera sig i verksamheten om de inte anländer före början av andra året. Högskolan hade registrerat cirka 50 överföringsstudenter per år under åren fram till förändringen, säger en tjänsteman i Mendoza.

I hopp om att ytterligare undertrycka inskrivningen säger Woo att hon faktiskt har börjat uppmuntra studenter att överväga andra alternativ än affärer. "Här är jag en handelshögskoledekanus", förundras hon, "och jag pratar om fördelarna med andra huvudämnen."

Oavsett orsaken har inskrivningen för grundutbildning i näringslivet minskat varje år sedan 2000 till 1 537 den senaste höstterminen, enligt Institutional Research Office. Woo säger att hon förväntar sig att siffran ska stabiliseras runt 1 500.

Ed Cohen är assisterande redaktör för denna tidning.